20 años del primer gol: Argentina debuta hoy ante Argelia

Una noche que tenía que llegar

Esta noche, a las 21:00 (hora de Buenos Aires), Argentina hace su estreno en el Mundial 2026 ante Argelia en el GEHA Field at Arrowhead Stadium de Kansas City. La Scaloneta llega al certamen como vigente campeona del mundo, con la presión que eso implica pero también con la templanza de un equipo que ya sabe lo que es ganar todo. Para los que quieran seguir el debut desde casa, las plataformas de streaming que transmiten la Copa del Mundo ofrecen la cobertura completa, con opciones en español que capturan cada detalle del juego.

La coincidencia de fechas le agrega a esta noche una dimensión que eriza la piel: exactamente veinte años atrás, el 16 de junio de 2006, Lionel Messi anotó su primer gol en una Copa del Mundo. Fue en Gelsenkirchen, Alemania, en el minuto 88 de un 6-0 ante Serbia y Montenegro. El entrenador José Pekerman lo mandó a la cancha como suplente y el pibe, con apenas 18 años, recibió el pase de Juan Román Riquelme que habilitó a Carlos Tévez; la pelota llegó a Messi por la derecha y la metió con el pie menos hábil, entre las piernas del arquero Dragoslav Jevric. "Siempre uno sueña con jugar el partido entero, andar bien y convertir, sobre todo en un Mundial. Ver la alegría de toda esta gente me pone muy contento", declaró Messi aquella noche, según Infobae.

La Scaloneta en el Grupo J

Para el camino al 2026, esto importa porque el nuevo formato de 48 equipos con grupos de cuatro naciones cambia la aritmética del torneo: el gol diferencial en escenarios de empate puede definir quién clasifica y en qué posición, y una derrota en la primera fecha complica el margen de error del equipo. Podés revisar el calendario de Argentina en el Grupo J para seguir cada fecha de La Scaloneta. El grupo reúne a Argentina (CONMEBOL), Austria (UEFA), Argelia (CAF) y Jordania (AFC), que se estrena por primera vez en una Copa del Mundo. El ganador del Grupo J se medirá con el segundo de otro grupo en la ronda de 32, una instancia nueva en la historia del torneo que exige recalibrar qué significa terminar primero.

Para todo lo que tiene que ver con la historia de Messi en los Mundiales, esta noche cierra un arco de dos décadas que nadie imaginaba cuando el pibe de Rosario ingresó en Gelsenkirchen. Hoy viste la número 10, lleva el brazalete de capitán y cumple 200 apariciones con la selección nacional, siendo el primero en disputar seis Copas del Mundo distintas. Es el último Mundial de Messi, una certeza que convierte cada partido en un objeto de colección. La dimensión sentimental no le quita clareza táctica al equipo: La Scaloneta es mucho más que un jugador, pero ese jugador le da al equipo una capacidad de resolver partidos que ningún rival puede ignorar.

El equipo de Scaloni

Nicolás Tagliafico quedó afuera del debut por una lesión muscular y podría perderse también el segundo partido ante Austria. En su lugar, Facundo Medina o Valentín Barco cubrirán el lateral izquierdo. Lionel Scaloni confirmó que Messi, Emiliano Martínez y Julián Álvarez están aptos para jugar; el arquero superó la fractura en un dedo que sufrió antes de la final de la Europa League, mientras que Lautaro Martínez (17 goles en 30 partidos de Serie A según Sports Mole) también está disponible. "Siempre tuve dificultad para armar el once inicial por la calidad de los jugadores", reconoció Scaloni ante la prensa, según ESPN.

El técnico llegó a la previa del debut con la calma que ya caracteriza a su estilo: "Tranquilidad porque es solo un partido de fútbol. Tenemos la experiencia del último Mundial", señaló Scaloni, según ESPN. En la vereda de enfrente, Argelia puede ser complicada: el mediocampista Riyad Mahrez y el joven Ibrahim Maza (20 años) son las principales amenazas ofensivas, mientras que el arco lo defenderá Luca Zidane, hijo de Zinedine, quien viene consolidándose en Europa. Para quienes planeen viajar a ver a Argentina en sus próximos partidos del Grupo J en suelo norteamericano, las entradas para esas fechas todavía tienen disponibilidad.

El árbitro y la previa

El árbitro designado para el encuentro es el polaco Szymon Marciniak, el mismo que dirigió la final del Mundial 2022 entre Argentina y Francia, el partido que terminó con el campeonato para la Albiceleste. Que Marciniak esté al frente del debut de Argentina en este Mundial no pasa desapercibido para ningún hincha con memoria. Podés seguir los resultados y el cuadro completo del torneo en el fixture del Mundial 2026, donde se actualiza la tabla del Grupo J en tiempo real y cada resultado de la jornada.

Sources

• ESPN: Argentina vs Algeria, detalles del partido, árbitro y alineaciones predichas
• ESPN: Argentina calm with Messi, Emiliano Martínez and Álvarez fit ahead of Algeria
• Infobae: Veinte años después del primer gol de Messi en un Mundial
• Sports Mole: Argentina predicted lineup vs Algeria, 200th cap para Messi
• Wikipedia: 2026 FIFA World Cup Group J